24094
Шестой по размеру спутник Сатурна, Энцелад привлекает повышенное внимание ученых: небесное тело сохраняет геологическую активность, под его поверхностью скрывается глобальный океан, а недавно на Энцеладе был обнаружен водород — потенциальный источник энергии для бактерий.
Науке известно о наличии у Сатурна 62 естественных спутников с подтвержденной орбитой, 53 из которых имеют собственные названия. Наибольший интерес представляет Энцелад: история его изучения началась после того, как в 1980-х годах к нему приблизились два межпланетных зонда «Вояджер», и с тех пор небесное тело постоянно дарит ученым новые открытия.
Одной из отличительных особенностей 500-километрового спутника является его необычная геологическая активность. Благодаря данным, которые за время своей миссии собрал зонд «Кассини», также выяснилось, что на небесном теле существует жидкая прослойка: глобальный океан, охватывающий всю его поверхность. Еще более громкий результат дал анализ водных потоков: оказалось, что в выбросах газа и ледяных частиц, помимо метана, аммиака и воды, присутствуют углекислый газ (до 0,8%) и молекулярный водород (до 1,4%).
Такое содержание молекулярного водорода является аномально высоким. Водород может быть результатом гидротермальной активности на дне подповерхностного океана. На нашей планете подобная активность известна: бактерии, живущие на дне земных океанов, используют водород для производства метана и диоксида углерода.
Таким образом этот спутник Сатурна обладает «всеми ключевыми факторами для жизни», известными современной науке.
